Förutom nya hjältar kommer alla hjältar från den första delen (Coming of Age) tillbaka i denna andra del, eftersom de står inför en avgörande och svår period i mänsklighetens historia, strax före andra världskrigets utbrott. Jean-Paul Sartre ställer läsaren, genom en beskrivning av mänskliga känslomässiga, intellektuella och politiska angelägenheter, framför den viktigaste existentiella frågan, som är frihet, och det efterföljande engagemanget och ansvaret gentemot samhället och historien.
