Händelserna i romanen äger rum där Tolstoy kombinerade många karaktärer, stora och mindre, historiska och fiktiva, skapade av Tolstoy själv. Det ger också en bred och tydlig bild av det lyxiga liv som adeln levde i Ryssland under tsarstyrets tidevarv. Det finns de som tror att huvudkaraktärerna, Pierre Bezukop och prins Andrei, representerar olika aspekter av Tolstojs personlighet.
